本报讯 短吻针鼹可能是自然界最奇怪的动物之一。它们长得像一只哈巴狗大小的刺猬，鼻子像食蚁兽，是目前仅存的5种单孔目动物之一。它们全身被一层坚硬的棘刺包裹着，没有出汗能力。
(资料图)
据《科学》报道，在澳大利亚炎热的沙漠中，这些特征并不利于它们生存。现在，科学家发现了针鼹保持凉爽的一些策略——喷出鼻涕泡并弯曲棘刺，在接近40摄氏度的温度下释放热量。相关论文1月18日发表于《生物学快报》。
数百万年前，当单孔目动物与其他哺乳动物分离之后，它们便不能通过喘气、出汗或舔舐来降低体温。短吻针鼹会在夜间出行避免炎热。如果在白天外出，它们偶尔会在河流或海滩中泡一泡。
即便如此，研究人员认为，如果温度超过35摄氏度，这些动物也会被“烤熟”。然而，他们通过实地观察发现，针鼹在接近40摄氏度时依然在摇摇摆摆走动。
为了解它们如何抵御高温，研究人员使用红外相机观察了生活在珀斯附近自然保护区的野生短吻针鼹。在一年时间里，他们拍摄了124只短吻针鼹的红外图像，记录了它们的体温。
塔斯马尼亚大学动物学家Stewart Nicol表示，在野外观察动物至关重要，因为实验室研究并不总能复制真实的世界。在收集的红外图像中，大多数针鼹的身体都发出了不同程度的红色、橙色和粉色的光。但它们的吻尖通常是深蓝色的。
这种极端的热差异源自针鼹的鼻涕。科廷大学动物学家Christine Cooper说：“在特别热的时候，它们会喷出黏液泡，这些泡泡从吻尖处破裂。”
鼻涕泡蒸发时会带走热量，使得针鼹的吻比身体其他部位低近10摄氏度。Cooper说，由于大量血液会流经针鼹细长的鼻子，这种情况也有助于冷却身体其他部分。
针鼹还有另外一个妙招。它们的棘刺由硬化的中空毛囊组成，起到了绝缘作用。当针鼹感到寒冷时，这些刺就会平躺在背上，防止热量流失；而感到热时，这些刺会竖起来，让热量散去。
针鼹身体的一些无刺区域，包括柔软的下腹部和腿部内侧，也可以让热量散发出去。如果天气变冷，它会蜷缩成一个球，防止无刺区域的热量流失。（王方）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1098/rsbl.2022.0495
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