中国科学报 沈秋月
(资料图)
美国南佛罗里达大学教授Joseph Dituri日前作了一个大胆的决定，计划在水下住所度过100天，以研究压力增加对身体的长期影响。Dituri和一些研究者相信，水下比地面更高的气压，可能是逆转衰老过程的关键，甚至可能帮助人们将寿命延长至110岁。
Dituri于3月1日潜入佛罗里达州基拉戈潟湖底部水深约9.14米的朱尔斯水下旅馆，并打破了目前在水下生活的最长时间纪录。
水下生活可以抗衰延寿？
在转向学术界之前，Dituri曾在海军服役28年，是一名潜水专家。他现在南佛罗里达大学任教，同时化身为“深海博士”，向孩子们传播科学知识。
此前亦有人尝试在水下生活——来自田纳西州的Bruce Cantrell和Jessica Fain于2014年在自然压力下生活了73天2小时34分钟。
Dituri计划在朱尔斯水下旅馆待到6月9日，届时他在水下生活将达到100天并完成“海王星100计划”水下任务。
在水下旅馆中，大气压力比水面高70%。Dituri认为这种条件可以帮助人们逆转地表衰老，这可能是活到110岁的关键。
“我不会说这能让你永生。”Dituri通过Zoom在线会议面向公众说，“但我们知道（暴露于高压下）会使干细胞增殖。它增加了端粒长度，也能增加胶原蛋白。所以我们试图检测细胞老化情况。我今年才55岁，人生刚过一半。”
作为一名高压医学研究人员，Dituri每天大部分时间都在测试自己的血液和唾液，而测量心脏功能的心电图、记录大脑活动的脑电图和评估肺功能的肺功能测试，则可以观察水下栖息给身体带来的变化。
水下生活难以繁殖后代？
尽管Dituri是一位55岁的中年人，但精神饱满、意气风发，留着披肩发和大胡子。面对国外媒体的采访，他灵活地拿起笔记本电脑，穿过连接房间的小格子，并炫耀他的洗手间。这是一个小型厕所，在房车、长途巴士或露营地随处可见。
“我在这里的压力越来越大。”Dituri说，“所以小便的频率和紧迫感增加了。”
水下旅馆受到的压力为每平方英寸25磅（约为11.34千克），而水面以上的压力为每平方英寸14.7磅（约为6.67千克）。用拥有生物医学工程博士学位的Dituri的话来说，这意味着像膀胱这样的器官会受到更多挤压。
但水下生活可能存在问题。Dituri发现，压力的增加意味着射精的距离比在地表的距离短得多。
除了繁殖困境外，水下生活还有其他缺点。在水下旅馆中，氧气在空气中的占比更大，因此禁止使用明火。Dituri必须在微波炉中烹饪他所有的饭菜——主要是鸡蛋。
“整件事中最难的是后勤。”Dituri说，他的食物是由潜水员送来的，这似乎是不可持续的。所幸，他拥有充足的水。
随着水下生活的继续，这些资源供应的情况让Dituri开始思考身体和灵魂如何在与世隔绝的情况下存在——尤其是在太空旅行中。
水下生活100天感受如何？
在水下的狭小房间中度过100天，Dituri会感到害怕吗？
朱尔斯水下旅馆现在供人短期居住和进行研究，它建于上世纪70年代，曾经是波多黎各海岸附近的La Chalupa研究实验室。想象一下，你要在一个有50年房龄、非常狭小的有窗胶囊里生活，而且被水围绕，这让人不由得感到焦虑。
但Dituri可不这样想。
“这有啥好怕的？又不会有25英尺长的鲨鱼从窗户进来。我已经算过了，那扇窗户足足有四英寸半厚。”Dituri说，“你知道，除非有人用钻头在房子顶部钻孔，否则它是不会被淹没的。”
尽管如此，该实验并非没有风险。Dituri个子很高，因此他的头经常撞上天花板。他的手也被割破了，并且由于居住区的湿度为100%，伤口尚未愈合。
撇开这些不谈，Dituri认为收集到的数据是值得冒险的。他很乐于与学生交流——他已经通过Zoom与数千人进行了互动，并希望以此激发他们对科学的热情。
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