上图为全球唯一的白色大熊猫正脸照,下图为大熊猫。 (图片由四川卧龙国家级自然保护区管理局提供)
科普时报 钟震宇
今年2月,在天津七里海自然保护区内拍摄到一只全身白色的麋鹿;北京开展野生鸟类调查时,也发现有白化喜鹊、白化麻雀和白化普通鸬鹚等。
(资料图)
自然界中,它们是一个奇特的现象,虽然罕见,但在各类脊椎动物中却广泛存在,我国古代史料中早有记录,常被用来象征吉祥如意,这就是白化动物。那么,白化动物究竟是怎么回事?它们只能是白色吗?
体色异常,白色动物并非白化动物
对于动物园的白虎、白孔雀等白化动物,人们虽然好奇但并不陌生。白色动物并非都是白化动物,比如,白天鹅、白鹭,以及生活在北极的北极熊、北极狐等野生动物个体都是纯白色的。在野外,同一物种的成员生存环境相同,自然选择让每个个体彼此的形态结构也都相似。但在动物群体里,偶尔会出现体色与同种动物相比,有着明显差别的个体。而这种体色异常的个体通常呈白色,所以被称为白化动物。
白化动物可以发生在爬行类、鸟类和哺乳类等各类脊椎动物中,它们的虹膜大多为红色,主要为眼底血管的颜色,也有淡蓝色,其体内结构和各种内脏,与同种的其他个体并无不同,也具有繁殖后代的能力。目前在野外,已经记录到的白化动物,包括白鹿、白化大熊猫、白喜鹊、白乌鸦、白骆驼、白牦牛、白熊、白考拉等,不胜枚举。
隐性遗传,近亲繁殖出现概率高
白化是脊椎动物中广泛可见的一种基因突变现象,这种基因突变导致了络氨酸酶不能正常合成,而络氨酸酶又是产生黑色素的关键蛋白,所以细胞不能合成黑色素。
作为影响动物皮肤或毛发(羽毛)颜色的重要因素,黑色素是由一种特殊的黑素细胞合成。正是因为有它,才使动物皮肤和毛发(羽毛)呈现出不同颜色,一旦缺乏黑色素,皮肤和毛发(羽毛)就会脱色,动物外观表现为白化。但白化动物有时看起来并不都是纯白色,也有呈黄白色或者淡褐色。
大自然中,野生动物白化现象极为罕见。有资料显示,在哺乳类和鸟类中,大约每1万至2万个幼兽幼鸟中会有1例白化。一般来讲,导致动物白化现象是常染色体隐性遗传的,因此,近亲繁殖会大大提高出现概率,甚至维持这一性状。当人类在驯养动物时,由于对白色的这种偏好,通过一代又一代地选育,培育出纯白色的个体。实验室的白鼠、动物园的白虎,以及家养的白兔、白马、白鸡和白猪等,都是经过一代又一代选育并保持稳定遗传。
也有一些突然变白的动物,虽然身体颜色变得很浅,其眼睛虹膜的颜色却是正常的。这类变白的现象一般称之“白变”。
钟爱有加,常用来象征吉祥如意
缺乏黑色素给白化动物带来了一系列的麻烦。比如,容易晒伤、视力比较差,或者多个器官异常;而且,白化个体通常还会被当成异类,受到同伴的排斥。
在野外环境中,由于白化动物失去保护色,变得过于显眼,容易被发现,导致其被捕杀,或者不能捕获猎物而饿死。
野生白化动物数量较为罕见,再加上白色作为最“单纯”的颜色深受大家喜爱,因此人们对白化动物也是钟爱有加。白化动物具有较高的观赏价值,白虎、白鹿以及白孔雀常常用来招揽游客。而野外出现的白色大熊猫等珍稀白化野生动物,更是无价之宝。
特别是在科技不发达的古代,白化动物更为神秘,它的出现被认为是某种吉祥预兆。在中国传统文化中,将白色动物视为“瑞兽”,白鹿、白虎、白马、白鹤等白色动物,常被用来象征吉祥如意。
(作者系北京生物多样性保护研究中心副主任)
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