上图为全球唯一的白色大熊猫正脸照，下图为大熊猫。 （图片由四川卧龙国家级自然保护区管理局提供）
科普时报 钟震宇
今年2月，在天津七里海自然保护区内拍摄到一只全身白色的麋鹿；北京开展野生鸟类调查时，也发现有白化喜鹊、白化麻雀和白化普通鸬鹚等。
(资料图)
自然界中，它们是一个奇特的现象，虽然罕见，但在各类脊椎动物中却广泛存在，我国古代史料中早有记录，常被用来象征吉祥如意，这就是白化动物。那么，白化动物究竟是怎么回事？它们只能是白色吗？
体色异常，白色动物并非白化动物
对于动物园的白虎、白孔雀等白化动物，人们虽然好奇但并不陌生。白色动物并非都是白化动物，比如，白天鹅、白鹭，以及生活在北极的北极熊、北极狐等野生动物个体都是纯白色的。在野外，同一物种的成员生存环境相同，自然选择让每个个体彼此的形态结构也都相似。但在动物群体里，偶尔会出现体色与同种动物相比，有着明显差别的个体。而这种体色异常的个体通常呈白色，所以被称为白化动物。
白化动物可以发生在爬行类、鸟类和哺乳类等各类脊椎动物中，它们的虹膜大多为红色，主要为眼底血管的颜色，也有淡蓝色，其体内结构和各种内脏，与同种的其他个体并无不同，也具有繁殖后代的能力。目前在野外，已经记录到的白化动物，包括白鹿、白化大熊猫、白喜鹊、白乌鸦、白骆驼、白牦牛、白熊、白考拉等，不胜枚举。
隐性遗传，近亲繁殖出现概率高
白化是脊椎动物中广泛可见的一种基因突变现象，这种基因突变导致了络氨酸酶不能正常合成，而络氨酸酶又是产生黑色素的关键蛋白，所以细胞不能合成黑色素。
作为影响动物皮肤或毛发（羽毛）颜色的重要因素，黑色素是由一种特殊的黑素细胞合成。正是因为有它，才使动物皮肤和毛发（羽毛）呈现出不同颜色，一旦缺乏黑色素，皮肤和毛发（羽毛）就会脱色，动物外观表现为白化。但白化动物有时看起来并不都是纯白色，也有呈黄白色或者淡褐色。
大自然中，野生动物白化现象极为罕见。有资料显示，在哺乳类和鸟类中，大约每1万至2万个幼兽幼鸟中会有1例白化。一般来讲，导致动物白化现象是常染色体隐性遗传的，因此，近亲繁殖会大大提高出现概率，甚至维持这一性状。当人类在驯养动物时，由于对白色的这种偏好，通过一代又一代地选育，培育出纯白色的个体。实验室的白鼠、动物园的白虎，以及家养的白兔、白马、白鸡和白猪等，都是经过一代又一代选育并保持稳定遗传。
也有一些突然变白的动物，虽然身体颜色变得很浅，其眼睛虹膜的颜色却是正常的。这类变白的现象一般称之“白变”。
钟爱有加，常用来象征吉祥如意
缺乏黑色素给白化动物带来了一系列的麻烦。比如，容易晒伤、视力比较差，或者多个器官异常；而且，白化个体通常还会被当成异类，受到同伴的排斥。
在野外环境中，由于白化动物失去保护色，变得过于显眼，容易被发现，导致其被捕杀，或者不能捕获猎物而饿死。
野生白化动物数量较为罕见，再加上白色作为最“单纯”的颜色深受大家喜爱，因此人们对白化动物也是钟爱有加。白化动物具有较高的观赏价值，白虎、白鹿以及白孔雀常常用来招揽游客。而野外出现的白色大熊猫等珍稀白化野生动物，更是无价之宝。
特别是在科技不发达的古代，白化动物更为神秘，它的出现被认为是某种吉祥预兆。在中国传统文化中，将白色动物视为“瑞兽”，白鹿、白虎、白马、白鹤等白色动物，常被用来象征吉祥如意。
（作者系北京生物多样性保护研究中心副主任）
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