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三体人能脱水,地球生物也有一拼

时间:2023-03-13 14:05:13       来源:今日科学

说到2023年中国第一部真正意义上的科幻电视剧集,《三体》可谓出道即巅峰。

不论电视剧,还是原著,奇特的三体人最引人遐思。三体人的世界有三颗恒星。这三颗恒星运行复杂,而且没有什么规律。在三体人的星球上有时是三日凌空的毁灭性高温,有时是看不到太阳漫长寒冷的黑夜,有时是三日连珠下的低重力环境……简而言之,整个行星的环境很不稳定,生存环境非常恶劣。


(相关资料图)

如何在变幻莫测的环境中生存下来延续文明?答案就是脱水——这是三体人应对恶劣气候环境的绝技。在感知到环境不利于生存时,三体人可以迅速脱水,排出身体内大部分水分,变成一捆纤维素,像一张皮、一张纸那样,可以卷起来堆放,抵抗高温、寒冷、干旱、辐射等不利环境。而当气候环境变好、适宜生存时,三体人将脱水的身体浸泡在水中,就能恢复原样,重新恢复为活生生的三体人。

在电视剧中,三体人脱水和浸泡的场面宏大而震撼,令人印象深刻。慨叹之余,我们不禁要问:三体人这种逆天能力,难道仅仅是科幻作品中天马行空的想象?在现实世界中,地球是否存在这样的生物?还真有!地球上,为应对极端环境,能够脱水进入新陈代谢活动减弱甚至暂停的休眠状态生物,其实并不罕见。

4000万年前的芽孢竟能复活

有些细菌在养料耗尽停止生长时,会在细胞内形成一个球形、壁厚、含水量极低、抗逆性极强的休眠体,称为芽孢。能形成芽孢的细菌主要是革兰氏阳性杆菌的两个属——芽孢杆菌和梭菌。芽孢的含水量低,其核心的含水量仅有10—25%,没有新陈代谢,对热、干燥、辐射、酸、碱和化学药物等具有极强的抵抗力。肉毒梭菌的芽孢在沸水中要经5—9.5小时才能被杀死,在常温下能存活几年、几十年甚至更长时间。《科学》杂志1995年报道的一项研究称,一个在蜜蜂肠道中保存了2500万年到4000万年的芽孢杆菌的芽孢,经科学家培养竟然还复活了。

当然,不仅是细菌这种低等级生物,更高级复杂一些的植物也具备同样的能力,能适应极度失水的条件。极度失水是指细胞内的自由水全部失去,而且大分子表面的束缚水也几乎丢失殆尽。在这种极端条件下,耐干植物及植物组织能够保持生理完整性,将损伤减少到可修复水平,当再吸水时通过调动修复机制,细胞能修复所受损伤。其实,这种耐干植物及植物组织在地球上分布很广泛,如蕨类植物、苔藓类植物、被子植物及其花粉、种子等。

不足1毫米,水熊能抵抗多种极端环境

说了这么多细菌、植物脱水的例子,那么动物呢?地球的无脊椎动物,在脱水耐性方面的表现也可媲美三体人。无脊椎动物中的轮虫纲、线虫动物门、缓步动物门、腮足纲,以及一些昆虫,都有很强的脱水耐性。这其中最出名、号称地球最顽强的动物,是俗称“水熊”的缓步动物。

水熊是一种广泛分布于海洋、淡水、陆地等多种环境中的小型水生无脊椎动物。这种水熊体长一般不超过1毫米,身体由一个明显的头节和4个分界不明显的躯干体节组成,两侧对称,有4对腿和爪子,通过爬行和匍匐缓慢运动。别看长得呆萌,看起来渺小、脆弱,实际上水熊对不良环境有极强的抵抗力。在干旱、低温、高压等环境条件不利时,它可以将身体含水量从80%下降至3%,躯体萎缩,腿缩回,新陈代谢几乎降到零。处在这种状态的水熊,能扛过真空、零下摄氏200多度的极寒、零上摄氏150度的酷热、纯酒精环境、57万伦琴的X射线、紫外辐射等多种极端环境。当环境变得有利生存时,水熊便在很短的时间内吸水,使身体膨胀复苏。

由此看来,地球生物的脱水能力比起三体人丝毫也不逊色。所以,有理由相信,如果把这些生物送到三体世界,它们也能在那儿“落地生根”,见证一轮又一轮三体文明的兴衰。

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