美国斯坦福大学科研人员在发表的研究报告中警示：新冠疫情可能已从生理层面改变了青少年的大脑。对经历过疫情及其限制的人来说，他们的大脑似乎比正常人老化得更快。
研究人员对比了美国2016年11月至2019年11月和2020年10月至2022年3月的两组青少年脑部核磁共振结果，第一组的81名青少年未受到疫情的影响，第二组的82名青少年虽然身处疫情之中，但美国已在此期间解除了大部分与疫情相关的限制。
在对实验参与者的年龄、性别等因素进行匹配后，研究人员发现，青春期时的大脑物理变化——如大脑皮层变薄、海马体和杏仁核生长等，在经历了疫情的小组中发生得更为显著。换句话说，他们的大脑衰老得更快了。
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斯坦福大学心理学教授、该研究的第一作者戈特利布（Ian Gotlib）说：“大脑年龄差约为三年，考虑到美国疫情限制的时间，我们没想到会有如此大的增长。”
研究人员发现，疫情前后的大脑年龄差异约为3年
《华盛顿时报》指出，2020年的美国疫情高峰期对年轻人来说尤其困难，由于学校关闭，他们面临着线上教学的学习障碍，也不能像在疫情暴发前那样进行社交活动。
戈特利布表示：“经历了疫情封锁的群体还会有更严重的心理健康问题，包括焦虑症、抑郁症等。”
斯坦福大学的研究人员强调，大脑加速衰老不一定就是“坏消息”，这些青少年的实际年龄以后可能还会 “赶上”他们的大脑年龄。
研究人员计划在未来对同一批青少年进行追踪，直至他们进入青少年晚期和成年早期。后续研究将聚焦于大脑加速衰老的长期影响。
心理学教授戈特利布在他的办公室与学生们进行讨论
研究人员说，全球新冠大流行影响着世界上的每一个人，所以科研并没有真正意义上的对照组，大脑的变化可能是一种代际现象。
戈特利布实验室的博士后米勒（Jonas Miller）表示："青春期是人类大脑快速重组的时期，这段时期更容易出现心理健康问题、抑郁症和风险行为。”
他补充说：“在新冠疫情的背景下，每个人都在经历某种不幸，他们的日常生活秩序遭到了破坏。所以很有可能会出现这种情况——如今16岁或17岁孩子的大脑无法与几年前孩子的大脑相比。”
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